Engelbert promette di "fare meglio", nega l'osservazione di Clark

LAS VEGAS -- La commissaria della WNBA Cathy Engelbert ha affermato che ci sono "molte inesattezze" nei commenti attribuitile dalla star delle Minnesota Lynx Napheesa Collier e ha negato con veemenza di aver affermato che Caitlin Clark e altre giocatrici di spicco "dovrebbero essere in ginocchio" in segno di gratitudine per la piattaforma che la lega ha offerto loro.

"Non ho fatto io quei commenti", ha detto Engelbert nella sua conferenza stampa annuale prima della prima partita delle finali WNBA di venerdì.

"C'è molta inesattezza in giro sui social media e in tutto questo giornalismo", ha detto Engelbert. "Ho grande rispetto per i giocatori. C'è molta emozione e passione in questo momento, tra contrattazioni collettive... Sono ovviamente scoraggiato".

Nell'esplosiva intervista di fine mandato di Collier la scorsa settimana, la donna ha affermato che la lega ha la "peggior leadership del mondo". Engelbert ha dichiarato di avere un incontro con Collier la prossima settimana e ha riconosciuto che c'è spazio per approfondire i rapporti con i giocatori.

"[I giocatori] sono al centro di tutto ciò che facciamo", ha detto Engelbert. "Mi ha scoraggiato sentire che alcuni giocatori ritengono che la lega e io personalmente non ci interessiamo di loro o non li ascoltiamo. Se i giocatori della 'W' non si sentono apprezzati e valorizzati dalla lega, allora dobbiamo fare di meglio, e io devo fare di meglio".

Ha continuato: "Sono certa che potremo rimediare a qualsiasi perdita di fiducia... Farò tutto il possibile per cambiare questa situazione. Nessuno dovrebbe mai dubitare di quanto tenga a questo campionato, a questo gioco e a ogni singola giocatrice che compone la WNBA".

Dopo le dichiarazioni di Collier all'inizio di questa settimana, molti giocatori hanno espresso il loro sostegno e hanno concordato con le sue critiche alla leadership di Engelbert.

Quando le è stato chiesto se si aspetta di essere commissaria anche dopo gli attuali negoziati del CBA, mentre si chiedono le sue dimissioni, Engelbert ha risposto: "Non sono mai stata una che si arrende... non mi sono mai tirata indietro di fronte a situazioni difficili".

Engelbert ha affermato che, se ci saranno problemi specifici individuati dall'ufficio della lega e altri problemi che i giocatori desiderano vengano affrontati, farà del suo meglio per affrontarli. Tuttavia, in una telefonata di giovedì, l'associazione dei giocatori ha informato i giocatori che le conversazioni con Engelbert, i membri del comitato CBA della lega e il consulente legale della lega non hanno fatto progressi.

L'aumento degli stipendi e la condivisione dei ricavi sono tra i punti più importanti di queste trattative. Venerdì, Engelbert ha dichiarato di condividere l'obiettivo di una retribuzione più elevata per i giocatori, affermando di voler "aumentare significativamente il loro stipendio e i benefit" e di aver avanzato proposte con ingenti quote di compartecipazione ai ricavi, ma la chiave è trovare un equilibrio tra i giocatori che ottengono i rendimenti desiderati e i proprietari che sono comunque incentivati ​​a investire e guadagnare.

L'attuale CBA scade il 31 ottobre, dopo che il sindacato dei giocatori ha rescisso l'accordo lo scorso anno. Engelbert ha affermato di sperare che entro quella data si raggiunga un nuovo accordo, ma ha anche riconosciuto che potrebbe essere necessaria una proroga.

Engelbert ha affermato che l'obiettivo della lega e delle giocatrici è evitare un lockout la prossima stagione. Tuttavia, ci sono altri eventi chiave nel calendario WNBA prima della prossima primavera che non possono verificarsi senza un nuovo CBA. Ad esempio, non potrà esserci un draft di espansione – necessario per costruire i roster delle prossime squadre di espansione, i Portland Fire e i Toronto Tempo – finché non verrà raggiunto un nuovo accordo.

"Vogliamo assicurarci di sfruttare tutto questo slancio che abbiamo accumulato negli ultimi cinque anni circa e che sta davvero attirando spettatori verso il nostro gioco e il nostro fandom", ha affermato Engelbert.

Tuttavia, Englebert ha affermato che c'è ancora "molta strada da fare" per giungere a un accordo, aggiungendo: "Continueremo a negoziare finché non avremo raggiunto un accordo trasformativo".

Altri argomenti trattati da Engelbert nella sua conferenza stampa.

• Engelbert ha affermato che la WNBA sta istituendo una "task force multi-stakeholder" per affrontare le preoccupazioni relative all'arbitraggio della lega, che è stato un argomento di discussione importante per giocatori e allenatori in questa stagione.

La speranza è che la task force funga da "comitato sullo stato della partita", in cui giocatori e altre parti interessate sono invitati a esprimere le proprie preoccupazioni per "garantire che la piattaforma arbitrale si evolva e sia al passo con la crescita del campionato".

Engelbert ha affermato che il lavoro di un arbitro è quello di servire il gioco e, per farlo al massimo livello, è necessario un allineamento con le parti interessate per svolgere al meglio le proprie mansioni ed essere ritenuti responsabili di tale prestazione in base a tale allineamento.

"È abbastanza chiaro che al momento siamo disallineati rispetto a ciò che i nostri stakeholder si aspettano dall'arbitraggio", ha affermato. "È necessario un cambiamento per servire la WNBA al livello di eccellenza che attualmente non viene raggiunto".

L'allenatrice delle Lynx, Cheryl Reeve, ha recentemente chiesto un cambio di leadership a livello di campionato per quanto riguarda il processo di assunzione degli arbitri dopo un'azione che ha causato l'infortunio di Collier in Gara 4 delle semifinali WNBA. Reeve ha affermato che è stata una "mancanza di buon senso" da parte dei tre arbitri di Gara 4 arbitrare quell'incontro a causa del livello di fisicità che hanno tollerato.

• In merito alla vendita imminente del Connecticut Sun , Engelbert ha affermato che i proprietari della squadra, la tribù Mohegan, "continuano a valutare le opzioni strategiche" per decidere se continuare come proprietari di maggioranza o investitori di minoranza o vendere l'intera franchigia.

All'inizio di settembre, lo stato del Connecticut ha presentato una proposta di offerta che avrebbe mantenuto la squadra nello stato. Due mesi prima, la proprietà della squadra aveva presentato un accordo alla WNBA che avrebbe trasferito la franchigia a Boston.

L'investimento proposto, che utilizzerebbe fondi affiliati allo Stato, comporterebbe la vendita da parte del Sun di una quota di minoranza della franchigia a una valutazione superiore all'attuale offerta di 250 milioni di dollari avanzata dalla WNBA per l'acquisto della squadra. L'offerta della lega consentirebbe il trasferimento della franchigia in un mercato a scelta della direzione della lega.

"Non è stata ancora presa alcuna decisione in merito alla loro prospettiva su come intendono affrontare strategicamente i prossimi passi", ha affermato Engelbert.